小學五年級的國語 (康軒) 課本裡,有收錄一篇文章,叫做「分享的力量」;裡頭有提到一位化學家 Alfred Nobel 。

 Nobel 是瑞典化學家、工程師、發明家、軍工裝備製造商和矽藻土炸藥的發明者。他曾擁有Bofors軍工廠,主要生產軍火;還曾擁有一座鋼鐵廠。在他的遺囑中,他利用他的巨大財富創立了舉世知名的 Nobel Prize (諾貝爾獎) 。另外,人造元素鍩 (Nobelium) 以他而命名的。

 Nobel 出生在斯德哥爾摩, 1842 年遷往俄國的聖彼得堡。在那裡,他的父親開始了「魚雷」的研製工程。 Nobel 則開始師從俄羅斯教授 Nikolay Nikolaevich Zinin 研習化學。 18 歲時,去美國學習了四年化學,期間為 John Ericsson 工作了一小段時間。

 1859 年,他的哥哥接管了父親的產業。等 Nobel 返回瑞典後發現他的父親的工廠已經破產,便開心地投身於研究炸藥製造,主要是如何安全的生產和使用矽藻土炸藥。

 Nobel 發現,只要把硝化甘油和矽藻土之類的惰性吸收劑混合在一起,加工起來就方便安全多了, 1867 年, Nobel 把這種混合配方註冊專利,並命名為「Dynamite」(其意為希臘文的「力量」),即後來的矽藻土炸藥。

但 1864 年 9 月 3 日,一場大爆炸發生在斯德哥爾摩的工廠 Heleneborg ,造成 5 人死亡,其中包括 Nobel 的弟弟。

 19 世紀末期,歐洲大陸每天有三宗爆炸案,但 Nobel 持續改進炸藥的能力,改良引爆後的煙霧,這項產品引起軍方的重視,大量的軍火被運送到交戰的國家中。但由於 Nobel 始終信奉和平主義,極力反對戰爭,這種作法可以說一直令他十分痛心。

雖然 Nobel 一直未婚,但他的傳記作者指出,他已至少有過三段戀愛史。他的初戀是在俄羅斯的一個女孩名叫 Alexandra ,但這個女孩拒絕了 Nobel 的求婚。  1876 年, Bertha von Suttner 成為 Nobel 的秘書,但僅僅過了短暫的時間, Suttner 就別嫁他人。雖然 Suttner 與 Nobel 相處短暫,但直到 Nobel 1896 年逝世, Suttner 仍然對 Nobel 產生了重大的影響,包括讓他決定設立 Nobel Peace Prize (諾貝爾和平獎) 。她不斷的推動世界和平,最終於 1905 年被授予諾貝爾和平獎。

 Nobel 的第三段愛情是一個漂亮的女孩 Sofie Hess ,她遠在維也納。他們互相聯絡長達 18 年之久,還互致信函, Nobel 稱她為「諾貝爾的夫人」。他逝世後,為他撰寫傳記的作家 Evlanoff 把他的信件鎖在設在斯德哥爾摩的諾貝爾學院,並得到了妥善的保管。

 Nobel Prize 由 Alfred Nobel 捐贈的遺產創建,自 1901 年起每年頒獎。 諾貝爾在遺囑中還寫道:「把獎金分為 5 份:一、給在物理學方面有最重要發現或發明的人;二、給在化學方面有最重要發現或新改進的人;三、給在生理學和醫學方面有最重要發現的人;四、給在文學方面表現出了理想主義的傾向並有最優秀作品的人;五、給為國與國之間的友好、廢除使用武力與貢獻的人。」為此,諾貝爾分設了 5 個獎。在 1968 年,瑞典國家銀行為紀念諾貝爾而增設經濟學獎,從 1969 年開始頒發。

所以,經濟學獎是之後增設的,通常會稱作「瑞典銀行經濟學獎」,比較不會說是「諾貝爾經濟學獎」。

 Nobel Prize 也沒有數學這個獎項,一般數學最高榮譽獎,應該是 Fields Medal 。 Abel Prize 也是被視為數學界最高榮譽之一,最主要是它的獎金跟諾貝爾獎差不多。

 

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